¿Què diferencia hay entre el Alzheimer y la demencia senil?
Antiguamente, a cualquier demencia aparecida despuès de los 65 años se
le denominaba demencia senil. Pero hay diferentes tipos de demencia:
puede ser por Alzheimer, por pequeños infartos cerebrales o debida al
Parkinson avanzado, por citar algunos de ellos. La màs habitual es la
enfermedad de Alzheimer.
¿Què es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una demencia asociada a la edad de origen
orgànico, progresivo, irreversible y degenerativo y se caracteriza por
pèrdidas constantes de las funciones cognitivas y cambios afectivos.
¿Cuàles son las causas de la enfermedad?
No se sabe exactamente, aunque la investigaciòn intenta aclarar los
factores desencadenantes de los cambios que se producen en el tejido
cerebral de todos los enfermos. Se sabe que la enfermedad es màs comùn
en edades avanzadas, que la genètica puede influir en algunos casos, e
incluso que podrìa haber factores ambientales, deficiencias hormonales o
dietas que pudieran contribuir a desencadenar la enfermedad.
Cada vez es mayor la esperanza de vida y por tanto hay un mayor nùmero
de personas mayores, por lo que seràn cada dìa màs los enfermos de
Alzheimer. Ademàs, las personas consultan màs al mèdico y los
facultativos suelen estar màs atentos al desarrollo de la enfermedad en
sus pacientes.
¿Se debe decir al paciente la enfermedad que padece?
Cada persona reacciona de una manera, pero es mejor que sepa la verdad, aunque a veces convenga hacerlo poco a poco.
¿Què puede hacer la familia?
Cuidar del enfermo y darle todo su cariño. Y la tarea no es fàcil. Nadie
està preparado para ser cuidador de un ser querido que sufre una
enfermedad de Alzheimer. La informaciòn sobre la enfermedad, sus
repercusiones y sus consecuencias es absolutamente necesaria. Tanto las
administraciones autonòmicas y locales como las asociaciones de
familiares de enfermos cuentan con guìas con consejos pràcticos para
aprender a manejar la situaciòn y pueden proporcionar el apoyo
psicològico que se va a necesitar.
¿Se puede heredar el Alzheimer?
Es posible, pero son casos muy raros (1%) y suelen darse en personas
menores de 55 años. La opiniòn general es que los genes únicamente
contribuyen a aumentar la susceptibilidad de una persona a padecer la
enfermedad, pero la gran mayorìa de los enfermos no lo son por
transmisiòn genètica.
¿Cuàles son los primeros sìntomas?
El sìntoma primordial de comienzo de la enfermedad es la pèrdida de
memoria inmediata, es decir, no saber que està haciendo en ese momento o
lo que hizo hace unas horas. Otro de los cambios es la pèrdida de
interès por las cosas, la pèrdida de concentraciòn o su incapacidad para
tomar decisiones. Tambièn aparece la desorientaciòn y extraños cambios
de humor, derivados muchas veces de su apreciaciòn de que algo no va
bien en su cerebro.
¿Los enfermos son conscientes del inicio del Alzheimer?
Aproximadamente un 30% de los enfermos no son conscientes de que su
cerebro està enfermando y buscan explicaciones racionales para lo que
les ocurre: por ejemplo, lo achacan a la edad.
¿Es cierto que las personas que han desarrollado una actividad
intelectual tienen menos posibilidades de desarrollar la enfermedad que
las que no lo han hecho?
La enfermedad no entiende de capacidades intelectuales, pero es verdad
que en la pràctica las personas acostumbradas a utilizar el cerebro
presentan menos casos. No obstante, hay quien asegura que, como
contrapartida, cuando desarrollan la enfermedad, esta tiene un curso màs
ràpido.
¿Es posible tomar precauciones para evitar su apariciòn?
No se sabe lo suficiente acerca de la enfermedad como para poder recomendar algùn tipo de precauciòn.
¿Afecta por igual a hombres y a mujeres?
Por igual. Aunque hay un mayor nùmero de enfermas, es solamente porque
la mujer vive màs años que el hombre y, por tanto, es mayor su nùmero.
¿El progreso de la enfermedad es igual en todos los pacientes?
Aunque en todos los casos se produce un deterioro progresivo, el curso
de la enfermedad nunca es igual. En algunos casos el avance en el
deterioro es rapidìsimo, mientras que en otros el avance es màs lento.
Tampoco todos experimentan los mismos sìntomas.
Desde el momento del diagnòstico de la enfermedad, ¿cuànto tiempo puede vivir el paciente?
Aunque depende de diversos aspectos, sobre todo de los cuidados, podrìa
decirse que el tiempo de supervivencia estarà alrededor de quince años.
¿Existe un tratamiento curativo?
No existe actualmente un tratamiento farmacológico curativo de la
enfermedad. Sì hay, en cambio, tratamientos farmacológicos y no
farmacològicos que aminoran la velocidad de progresión de la enfermedad
detectada tempranamente y que mejoran la sintomatología y la calidad de
vida de los enfermos.
¿Està mejor el paciente en una residencia?
Depende. En principio, la mayoría puede permanecer en su hogar y ser
tratado en su entorno, aunque en algunos casos con la enfermedad
avanzada puede que haya que recurrir a un centro donde se le
proporcionen todos los cuidados sanitarios, humanos y ambientales que
necesita.
Para cuidarle en casa, ¿què tipo de profesionales podrìan ayudarme?
En el cuidado diario serán muy útiles especialistas como un
fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional, un psicólogo, enfermera o
auxiliar psicogeriátrico.
¿En qué consiste la afasia?
Se caracterizan por trastornos de la producción y de la expresión del
lenguaje. Los elementos anómalos producidos reciben el nombre genérico
de parafasias. Habitualmente se acompaña de alexia y agrafia.
¿En qué consiste la apraxia?
Es la pérdida de la capacidad de llevar a cabo movimientos aprendidos y
familiares, a pesar de tener la capacidad física (tono muscular y coordinación) y el deseo de realizarlos
¿En qué consiste la agnosia?
Es la interrupción en la capacidad para reconocer estímulos previamente
aprendidos o de aprender nuevos estímulos sin haber deficiencia en la alteración de la percepción, lenguaje o intelecto. Los tipos de agnosias
se relacionan con las distintas modalidades sensoriales: visual,
auditiva, tàctil…
¿Hay ejercicios o actividades que puedan ayudar a estos enfermos a ser menos dependientes?
Sí, existen diversas técnicas de fisioterapia, de terapia ocupacional y
aprendizaje que permiten a los enfermos de Alzheimer realizar diversas
tareas más o menos complicadas que no serían posibles sin estas técnicas
especiales.
